Le PDG de Sonatrach, Nordine Cherouati, a été remercié jeudi 17 et remplacé par Abdelhamid Zerguine, ancien cadre du secteur du transport par canalisation (TRC) au sein de la compagnie pétrolière. Mohamed Cherouati, en poste depuis mai 2010, a été limogé le jour même où il assurait dans la presse algérienne que les informations faisant état de son départ étaient des rumeurs.

Plutôt dans la journée, trois sources gouvernementales qui se sont confiées sous le sceau de l’anonymat à l’agence Reuters indiquaient que le départ de Nordine Cherouati interviendrait dans le courant de jeudi 17 novembre.

« Le président Bouteflika a limogé Noureddine Cherouati et a nommé pour le remplacer Abdelhamid Zerguine », responsable de la filiale de la société nationale des hydrocarbures à Lugano (Suisse), ont déclaré de son côté à l'AFP un responsable qui a requis l'anonymat ainsi que des cadres de la Sonatrach.

Le départ du patron du groupe pétrolier algérien est annoncé le jour même ou son PDG s'est attelé à démentir les informations faisant étant de son limogeage prochain.

Dans ce qui s’apparente à une compagne de presse qu'il a soigneusement orchestrée, M. Cherouati nie son départ le qualifiant de rumeurs malveillantes visant à le déstabiliser.

« Il n’y a rien, ce n’est que de la rumeur, ça revient, ça dure depuis 3 semaines. Il y a 6 mois, il y a eu la même rumeur», confie-t-il à plusieurs journaux algérienne.

Le directeur de Sonatrach défend son bilan et croit ainsi faire l’objet d’un complot. « Je dérange des personnes et des intérêts », explique-t-il encore pour balayer les informations faisant étant de son éviction de la directeur de l’entreprise publique.

La contre-attaque sonne comme une dernière tentative de Nordine Cherouati auprès des décideurs pour saveur cette tête.

Avant sa nomination à ce poste, Abdelhamid Zerguine, 61 ans, assurait la présidence de Samco, filiale de Sonatrach et de l’italien ENI, chargée de la commercialisation du gaz dont le siège est à Lugano en Suisse. Ingénieur de formation de l’Institut algérien de pétrole (IAP) en 1976,

Il a occupé plusieurs postes de responsabilité dans le secteur, notamment DG de l’entreprise de génie civil et du bâtiment (ENGCB), vice-président de Sonatrach chargé de l’activité transport des hydrocarbures (TRC), et directeur exécutif chargé des activités internationales de la Sonatrach.

Aucune explication officielle n'a été fournie à cette décision.

Selon l'agence Reuters, sa nomination serait temporaire en attendant la désignation officielle d'un remplaçant à Nordine Cherouati.

Ancien Président de l'Autorité de régulation des hydrocarbures (ARH), Nordine Cherouati a été nommé le 3 mai 2010 pour tenter de redorer l’image de Sonatrach passablement écorné par le scandale de corruption qui a emporté en janvier 2010 la quasi-totalité de son staff dirigeant.

Cette affaire de corruption impliquant notamment les dirigeants déjà condamnés de la Sonatrach et leurs proches, en tout une quinzaine de personnes, doit être jugée par un tribunal d'Alger. Elle porte sur l'origine de fonds qui ont permis l'acquisition de biens immobiliers en Algérie et en France.

La Sonatrach, deuxième fournisseur de gaz de l'Europe après la Russie, a réalisé pour 59,4 milliards de dollars de chiffres d'affaires durant les dix premiers mois de 2011 (56 mds en 2010), a annoncé mercredi M. Cherouati.

Pour l'an prochain, il prévoit un chiffre d'affaires à l'exportation de 72 milliards de dollars.

Photo APS