Du nouveau dans l'affaire de la jeune Sarah Khatib (Benouis), 15 ans, dont le corps a été retrouvé sans vie sur le toit d'un hôtel à la Mecque (Saoudite). Selon le quotidien saoudien Okaz, deux ressortissants yéménites sont accusés du meurtre de cette adolescente algérienne partie avec son tuteur accomplir le pèlerinage de la Omra dans les Lieux Saints. Le principal accusé qui répond au nom de Amar sera poursuivi également pour tentative de viol. 

Okaz rapporte que le principal accusé a fait des aveux circonstanciés en indiquant qu'il avait entretenu une relation avec la jeune fille. L'assassin présumé ainsi que sa victime avaient diné dans une chambre de l'hôtel où résidait Sarah Khatib peu de temps avant sa mort mardi 14 septembre. Amar raconte, que lui et l'adolescente, dinaient lorsqu'un employé de l'établissement a fait irruption dans la chambre pour lui demander de laisser partir Sarah. Cette dernière était activement recherchée par son tuteur qui s'inquiétait de sa disparition.

Une bagarre s'ensuit entre les deux hommes. Amar demande alors à l'adolescente de prendre la fuite. «Nous nous sommes disputés à propos de la fille. J'ai lui a demandé de s'enfuir avant que ses proches n'arrivent et découvrent notre relation. Prise de panique, elle s'est jetée de la fenêtre», a-t-il raconté selon ses aveux publiés par Okaz. Le journal précise que le principal accusé sera poursuivi pour «relation illégitime », crime passible de la peine conformément à la charia, la loi islamique en vigueur en Arabie saoudite. Les deux accusés ont été transférés à la prison centrale de la Mecque. Sarah Khatib, de son vrai nom Benouis, a été enterrée dans un cimetière de la Mecque.

Le tuteur légale de la jeune fille, Boumediene Khatib, un retraité d'une compagnie pétrolière installé à Marseille, a révélé à Okaz qu'il s'attachera les services d'un avocat en France afin de suivre l'affaire. «Je suis anéanti, a-t-il déclaré. Je meurs 100 fois par jour à cause de la perte de ma fille. Je suis encore plus traumatisé par les propos que certains journaux m'ont attribués.» (www.okaz.com)

Mardi 14 septembre, le corps de Sarah a été retrouvé sur le toit d'un hôtel contigu à celui où elle résidait à La Mecque. Selon des médias saoudiens, elle essayait d'échapper à une tentative de viol et se serait jetée du balcon ou de la terrasse de son hôtel. Selon la presse algérienne, elle a été violée puis tuée. La police avait ouvert une enquête peu de temps après et annoncé l'arrestation de quatre employés d'hôtel, deux Yéménites et deux du Bangladesh. Ces deux derniers ont été relâchés.

L'adolescente, qui réside en France, était venue avec des membres de sa famille à La Mecque pour effectuer la Omra. L'affaire avait suscité l'émoi des Algériens en pèlerinage à La Mecque, et quelque 300 d'entre eux s'étaient rassemblés devant l'hôtel pour réclamer une enquête sur les circonstances de cette mort . Le père biologique de Sarah, Mohamed Benouis vit à Aïn Tellout (Tlemcen). Après le divorce de ses parents, Sarah est partie s'installer en France. Placée pendant quelques mois dans un foyer pour enfants, la jeune fille a été ensuite confiée à son tuteur Boumediene Khatib. (Photo El Khabar)

L'Algérie demande aux autorités saoudienne de faire la lumière sur la mort de l'adolescente.

Lors de son intervention sur les ondes de la radio algérienne Chaine III lundi 27 septembre, le secrétaire d'Etat en charge de la communauté algérienne à l'étranger, Halim Benattallah a indiqué que le gouvernement algérien a demandé aux autorités judiciaires saoudiennes de faire la lumière sur la mort de Sarah Khatib. «Dire que Sarah a été tuée à La Mecque, reste à vérifier, a-t-il déclaré. Il faut nous en tenir aux faits. Seules les autorités judiciaires peuvent prouver ces faits. Ces autorités étaient représentées au plus haut niveau aux obsèques de la jeune fille. Il faut donc laisser à la justice le soin de se prononcer.»